在冬训期间，山东泰山队面临了不小的挑战。第一阶段战斗力不足，第二阶段外援阿尔瓦罗到队的时间也较晚。在联赛开赛前与申花的热身赛中，泰山队遭遇了惨痛的失利，整整被对手攻入9球。负分的开局使得泰山队被普遍视为过渡赛季，球队更注重年轻球员的成长。然而，令人振奋的是，泰山队开局竟然迎来了两连胜。在与国安的京鲁大战中，凭借克雷桑的出色发挥，助攻并进一球，成功为球队拿下胜利，进一步缩小了积分差距，展现出对争冠的渴望和实力。
克雷桑，今年30岁，正在迎接职业生涯的又一个高峰。他的转型不仅仅体现在进球和助攻上，更多的是在场上担任中场组织者的角色，使他从曾经的“攻城锤”成长为球队的核心。赛后，他展现出高情商的领导力，对胜利的归属不进行个人攀比，而是强调团队合作与主教练的有效指导，体现出一名成熟球员的风范。
这一年是克雷桑在中超效力的第五个年头，明年他将符合归化的条件。考虑到他现在的状态与踢法，若能成功归化，将不仅为山东泰山队增加一名外援力量，也将补充邵佳一国家队的实力。韩鹏，作为中超唯一路面上没有执教证的教练，虽经历过质疑，但从上个赛季后半段接手球队以来，他在用人方面几乎没有失误，成功激活了队内每一位球员。
尽管瓦科上赛季荣获银靴，球迷们对他续约的担忧主要集中在与克雷桑的球权分配上。面对这个问题，韩鹏找到了很好的解决方案，将两名外援有效地融入到球队中，打造了一个强大的进攻三叉戟。克雷桑转型为中场组织者，其出色的个人带球能力和远射技术不仅撕开对手防线，还能给球队带来直接的进攻威胁，特别是在对手禁区附近的表现令人印象深刻，甚至直接影响了国安的防守策略。
通过了与国安的考验，接下来的几场比赛对于泰山队来说则显得相对轻松。未来的7轮中超中，除了上海海港之外，其他如大连英博、青岛海牛、津门虎等球队的状态均不佳，让韩鹏的“虐菜”能力得到了充分的展现。特别是在5月5日中超第10轮，泰山队将迎战鲁沪德比，若能战胜申花，泰山队将有机会冲击9连胜，这无疑会进一步巩固球队争冠的信心，为转会期的补强打下基础。
泰山队的信心不仅来自连胜的势头，深厚的替补阵容更是强有力的后盾。德尔加多和段刘愚的回归，曾一度被视为替补力量，但在前几场比赛中，球队并没有急于启用他们，而是静待时机。与其他中超球队相较，泰山队的替补深度极其充足，面对伤病问题则显得从容不迫。经过两轮联赛，申花与国安两支强队已遭受不少伤病困扰，这使得泰山队在人员优势上愈加明显。
